L’environnement du travail n’est pas toujours sain pour le travailleur. Il arrive des moments où, face aux nombreuses demandes et sollicitations, l’employé a l’impression de se trouver dans une impasse, incapable d’apporter les réponses convenables. Cette situation peut rapidement entraîner une perte de contrôle, surtout si elle perdure et que l’employé essaie de résister, de s’adapter. Il en résulte le plus souvent des réactions physiques et émotionnelles négatives. Lesquelles peuvent avoir de graves conséquences sur la santé du travailleur quand le stress au travail ne devient pas pour lui un facteur de risque pour sa sécurité. Aussi, convient-il de se demander comment prévenir le stress professionnel pour garantir une meilleure
santé au travail ?
Le stress au travail est-il une mauvaise chose ?
Il ne faut pas nécessairement condamner le stress professionnel. C’est l’énergie dans laquelle, face à certaines situations, le travailleur se ressource parfois pour atteindre les objectifs à lui fixés. Dans ces conditions, il s’agit du bon stress, une énergie positive qui permet se réaliser. Mais pour que ceci soit possible, il faut éventuellement que l’employé maîtrise au moins une partie des conditions de travail qui sont les siennes. Il faut en outre que la rémunération soit conséquente ou tout au moins qu’il y ait une reconnaissance de la part de son employeur. Le stress n’est source de motivation que dans de telles conditions. À défaut, il lui est possible d’apprendre à le surmonter dans des situations difficiles. Pour cela, une solution existe :
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Lorsqu’un travailleur exerçant dans les conditions contraires pense ne pas avoir de contrôle sur ses conditions de travail, autrement dit, s’il estime que les attentes sont au-dessus de ses capacités et ne reçoit ni le soutien social, ni celui de sa direction, encore moins l’appui de ses collègues, les conséquences peuvent être désastreuses sur sa santé. La situation est pire s’il pense ne pas être assez valorisé. Dans ces conditions, surtout si elles sont répétitives et intenses, il est facile qu’il développe des pathologies psychosomatiques ou des troubles psychiques. Bien qu’il soit question d’évaluer les conséquences du stress professionnel au niveau organisationnel ou interprofessionnel, c’est d’abord de la santé du travailleur lui-même qu’il faut s’inquiéter. Il doit donc être capable d’interpréter lui-même les premiers signaux pour éviter les
risques psychosociaux.
Reconnaître les symptômes du stress professionnel
Les symptômes du stress lié au travail sont divers. Mais les plus importants, qui devraient déjà constituer un signal d’alerte pour le travailleur, sont entre autres un état de fatigue chronique, des maux de tête fréquents, des difficultés à dormir, des problèmes liés à la digestion, etc. Mieux encore, une personne professionnellement stressée est la plupart du temps irritable. Elle manque de motivation. Elle est impatiente, pressée et très exigeante.
Ces différents symptômes vont se manifester en plusieurs phases. D’abord, la phase d’alarme, celle au cours de laquelle le travailleur fait appel à ses ressources internes pour faire face au stress. Ensuite, la phase de résistance, celle au cours de laquelle il s’entête à s’adapter et voit ses ressources s’amenuiser. Enfin, la phase d’épuisement, où ses ressources pour lutter contre le stress ont complètement disparu. Il doit faire face à un « burn-out ».
Les conséquences du stress sur la santé de l’employé
Dans des conditions optimales de travail, il est libérateur, source de joie et de bien-être. Un travailleur placé dans de bonnes conditions de travail a nécessairement une meilleure santé. Mieux encore, il se façonne une identité et a une plus grande estime de soi. À l’inverse, le fait de travailler sur une longue période dans de mauvaises conditions peut avoir de graves conséquences sur la santé. Un employé qui exerce dans des conditions stressantes de travail développe des réactions émotionnelles comme la fatigue, l’angoisse ou la dépression. Certains travailleurs peuvent même subir une modification de leurs comportements et devenir boulimiques pour les uns ou alcooliques pour les autres. Ils peuvent même avoir une conduite dangereuse pour d’autres employés, à défaut de se suicider, quand la situation devient extrême.
Les conséquences du stress professionnel sur le travailleur ne se limitent pas uniquement au plan émotionnel. Sur le plan physiologique aussi, elles peuvent se faire ressentir et se manifester par une augmentation de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque, des douleurs musculaires, des céphalées, des maladies gastro-intestinales (dyspepsie non ulcéreuse, syndrome du côlon irritable, etc.).
D’un autre côté, les risques professionnels du stress se manifestent sur le plan cognitif. Les répercussions du stress sur la santé du travailleur sont nombreuses. On signale des difficultés de concentration, de mémorisation ou d’apprentissage. Pour d’autres encore, c’est l’esprit de créativité qui s’en trouve affecté ou la capacité à prendre des décisions. Dans cette longue liste, faut-il ignorer les nombreux accidents de travail qui trouvent leurs causes dans le
stress au travail ? Quand tout ce stress s’accumule, au point de devenir ingérable, c’est le « burn-out » qui chez certains peut se manifester par un sentiment d’épuisement.
Se former pour éviter l’épuisement professionnel
Conscientes du coût considérable que peut avoir le stress de leurs employés sur leurs revenus, certaines entreprises prennent des mesures pour leur accorder toute l’attention dont ils ont besoin. Toutefois, éviter le stress professionnel est d’abord un engagement du travailleur lui-même qui, conscient de ses conséquences aussi bien sur sa santé que sa vie professionnelle et familiale, doit prendre les mesures qui s’imposent. Celles-ci impliquent des cours sur la santé mentale. Il est aussi question de recourir à des services de counseling, d’adopter de bonnes habitudes, etc.
Le plus important consiste à se faire former en techniques de gestion du stress. Une formation stress au travail aide non seulement à comprendre les procédés pour faire face au stress, mais aussi à
éviter stress au travail. Plus encore, il est important de savoir comment renouveler ses ressources énergétiques. Parfois, le soutien social seul ne suffit pas. Dès lors, chaque travailleur devrait miser davantage sur la prévention du stress, plutôt que d’attendre la manifestation des symptômes qui, d’ailleurs, peuvent devenir irréversibles. Tout compte fait, l’équilibre entre efficacité et bien-être au travail passe par l’effort que chaque employé met à déployer des mesures de protection ou de préservation de soi. Cette capacité ne s’acquiert que grâce à une
formation stress au travail.
